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David Wright wuchs in Norfolk, Virginia, auf und wusste, dass der Dezember eine Feiertagsparty bei der Polizei bedeutete. Dort saßen er und seine drei jüngeren Brüder auf dem Schoß des Weihnachtsmanns und zählten ihre Wunschzettel auf, darunter Spielzeug-Polizeiautos und Sirenen. Die Polizei spielte in Wrights Kindheit eine große Rolle, da sein Vater Rhon ein Polizist war, der 33 Jahre lang im Norfolk Police Department arbeitete und als stellvertretender Polizeichef in den Ruhestand ging.

Als Rhon Wright in der Hundeabteilung arbeitete, war immer ein Deutscher Schäferhund zu Hause. Für David war es aufregend, seinen Vater in Uniform und mit Dienstmarke zu sehen, aber es machte ihm und seinen Brüdern auch großen Spaß, wenn sein Vater verdeckt arbeitete und sie nach der Ankunft bei einem Baseballspiel mit den Scheinwerfern seines nicht gekennzeichneten Autos anstrahlte. Wright lacht, als er sich an seinen Vater in einer Tidewater-Tides-Jacke – den ehemaligen Triple-A-Partner der Mets – auf einem Foto mit seiner Undercover-Einheit erinnert.

„Es war wirklich cool und ordentlich, als Kind aufzuwachsen“, sagt Wright. „Das sind die Männer und Frauen, die ich vergöttere. Ich habe meinen Vater als diesen Superhelden gesehen, der Bösewichte verhaftet und die Welt sicher gemacht hat.“

Diese Erziehung hat Wright zum Teil dazu bewogen, den Ersthelfern während seiner All-Star-Karriere als dritter Baseman der Mets etwas zurückzugeben, als er regelmäßig Teambesuche bei Polizeidienststellen und Feuerwehrhäusern machte. Und es ist kein Wunder, dass Wright nun erfreut ist, als „Kommissar“ für die zweite jährliche „Battle of the Badges“ zu fungieren, das Benefiz-Baseballspiel zwischen dem NYPD und dem FDNY, das am Donnerstagabend im Citi Field ausgetragen wird.

David Wright, der hier am 11. September 2014 während eines Spiels zu Ehren der Ersthelfer eine NYPD-Baseballkappe trug, ist eng mit der Polizei verbunden. (Kathy Kmonicek/AP)

„Als die Mets mich wegen einer erneuten Beteiligung ansprachen – was würden Sie tun wollen? – Das hat mich aufgeregt“, sagt der ehemalige Kapitän der Mets. „Ich bringe meine Familie mit, meinen Vater, meine Mutter, einen meiner Brüder.

„Meine Kinder sind begeistert. Für meinen Sohn [Brooks] ist es das erste Mal im Citi Field. Er ist zweieinhalb. Wir haben überall Bilder und er fragt immer, wo er auf den Bildern ist. Er hat eine Mr. Met-Puppe, die er in sein Kinderbett legt, wenn er schläft.“

Für Wright ist das alles Teil einer erweiterten Rolle bei den Mets. Er ist eine Art Botschafter, der den Club unter anderem beim Frühjahrstraining besuchte und mit Sponsoren einen Ausflug ins Napa Valley unternahm. Er hat sich den jungen Mets als Berater angeboten, seine Telefonnummer an Spieler wie Brett Baty und andere weitergegeben und sie aufgefordert, bei Fragen anzurufen.

Wright, 40, bestritt sein letztes Spiel am 29. September 2018, aber es ist für ihn selbstverständlich, wie er es ausdrückt, „Teil der Familie“ der Mets zu sein. Und beim Battle of the Badges wird er mit Sicherheit wieder in die Welt des intensiven Baseballs eintauchen, auch wenn diese Spieler Nebenjobs haben.

„New York's Finest“ und „New York's Bravest“ sind eine leidenschaftliche Baseball-Rivalität, die mindestens bis ins Jahr 1895 zurückreicht, sagt José Vázquez, ein pensionierter Polizist und Präsident des NYPD-Teams, obwohl das Spiel seitdem nicht mehr jedes Jahr gespielt wurde. Es gibt ein berühmtes Foto von Babe Ruth und Lou Gehrig – Ruth trägt Feuerwehrausrüstung, einschließlich Hut, und Gehrig in PD-Gewand – bei einem Spiel im Jahr 1939.

Das FDNY-NYPD-Baseballspiel, das 2014 hier auf Coney Island zu sehen war, ist für ein Saisonjahr in das Heimstadion der Mets im Citi Field umgezogen. (Jeff Bachner/für New York Daily News)

Vázquez erinnert sich, wie er 1994 zum ersten Mal in T-Shirts im St. Mary's Park in der South Bronx an diesem Spiel teilnahm. „Es ist ziemlich schön, von da aus in Uniform zum Citi Field zu gehen“, sagt Vázquez.

„Ich kann die Atmosphäre am besten beschreiben – ich bin ein Fan der Yankees –, wenn man auf jeder Seite drei oder vier Abschnitte von Bleacher Creatures sieht“, sagt Chris Torres, ein Feuerwehrmann/Rechtshänder-Pitcher bei Engine 22 auf der Upper East Side von Manhattan.

„Die Rivalität ist die größte natürliche Rivalität in der Geschichte von New York City – größer als die Mets und Yankees, größer als die Jets und Giants. Irgendwie hatte jeder in der Stadt schon einmal Kontakt mit einem Polizisten oder Feuerwehrmann. Ich habe das Spiel in den letzten acht Jahren jedes Jahr gespielt. Es ist jedes Mal intensiver.

„Multiplizieren Sie das mit Citi Field und es ist ein unglaubliches Erlebnis.“

Nach Angaben der Mets haben die Teams in den letzten 24 Spielen 12-12 gegeneinander gespielt. Beide Vereine verfügen über zahlreiche Spieler mit College-Erfahrung; Manchmal stehen auch ehemalige Unterligaspieler auf dem Kader. Letztes Jahr gewann die Polizei im ersten Spiel im Citi Field mit 9:6.

„Das hat sehr geschmerzt“, sagt Torres.

Während es auf dem Feld richtig heiß hergeht, herrscht zwischen den Abteilungen auch eine Verwandtschaft.

„Auf dem Feld mögen wir uns nicht“, sagt Vázquez. „Aber als ich ein Neuling war und im Takt ging, stand uns immer eine Feuerwache zur Verfügung. Wo bin ich hingegangen, um mich aufzuwärmen und aufzustehen? Ich könnte immer dorthin gehen. Ja, wir wollen gewinnen, aber abseits des Feldes ist es eine Familie von Ersthelfern.“

Dann fügt Vázquez lachend hinzu: „Ich hasse es aber immer noch, gegen sie zu verlieren.“

David Wright nennt die Ersthelfer die „wahren Helden“. (Andrew Schwartz / für New York Daily News)

Beide Seiten sind begeistert, dass Wright beteiligt ist. Sogar Torres, der Yankee-Fan, freut sich darauf, ihn kennenzulernen. „Er ist einer der Mets, die ich mag“, sagt Torres. „Er kommt Derek Jeter am nächsten bei den Mets. Es hätte mir nichts ausgemacht, ihn auf der dritten Base der Yankees spielen zu sehen.“

Wright seinerseits freut sich, als Kommissar „mitten drin zu sein“. Es ist ein guter Ort für jemanden, der anerkennt, dass Polizeiarbeit vielleicht zu einem Beruf geworden wäre, „wenn ich einen richtigen Job hätte finden müssen“. Es wäre in die engere Wahl gekommen, zusammen mit etwas im Ingenieurwesen. „Ich war gut in Mathematik und Naturwissenschaften“, sagt Wright.

Wright plant, noch weitere wohlverdiente Dankeschöns zu überbringen. „Ich hörte von den Ersthelfern ‚Hey, toller Erfolg‘“, sagt Wright. „Ich würde sagen: ‚Lass mich dir die Hand geben für das, was du tust.‘“

Rhon Wright hatte vor seiner Pensionierung im Jahr 2014 verschiedene Rollen innerhalb der Polizei von Norfolk inne, von der Kriminalpolizei über Laster und Mord bis hin zu Drogendelikten und mehr. Er beschreibt sich selbst als „einen ziemlich strengen Vater. Vieles davon hatte mit meiner Erfahrung in der Polizeibehörde zu tun. Es hatte einen gewissen Einfluss auf David.

„Er konnte Zeit mit meinen Kollegen verbringen und auf den Schießstand gehen. Er hat großen Respekt vor Ersthelfern. Ich könnte nicht glücklicher sein, dass er das bei sich trug. Ich bin sehr, sehr stolz auf ihn.“

Rhon Wright hofft, im Spiel mit den NYPD-Beamten sprechen zu können. „Ich weiß nicht, ob sie wissen, was ich getan habe, aber ich werde ein Fan von ihnen sein“, sagt er. „Ich habe Freundschaften mit Beamten in New York rund um Shea und Citi Field aufgebaut. Ich bleibe in Kontakt.“

Rhon Wright muss sich keine Sorgen machen: „Jeder in der Polizei weiß von Davids Vater“, sagt Vázquez.

Während seiner 14-jährigen Spielerkarriere, in der Wright in Kategorien wie Hits und RBI an die Spitze der Mets-Rangliste aufstieg, interagierte er oft mit Ersthelfern und besuchte um den 11. September herum Feuerwehrwachen, wie es ältere Mets wie John Franco und Al Leiter getan hatten . Keine Überraschung für jemanden, der das erste Spiel in New York nach den Terroranschlägen, das durch Mike Piazzas Homerun hervorgehoben wurde, für „das coolste Met-Spiel in der Geschichte“ hält.

[Mike Piazza teilt seine wertvolle Lektion zum 11. September, 20 Jahre nach seinem legendären Homerun]

Bei Besuchen würden Feuerwehrleute gerne über Baseball reden. Wright würde fragen, was alle Knöpfe an den Feuerwehrautos betätigen, und die Feuerwehrausrüstung anlegen. „Ich konnte nicht glauben, wie viel es wiegt“, sagt Wright. „Ich fing sofort an zu schwitzen. Die Verfassung, in der diese Männer und Frauen sein müssen, ist erstaunlich. Fitter als Baseballspieler.“

Für Wright, der Vater von drei kleinen Kindern ist, reicht es aus, Veranstaltungen wie die Schlacht der Abzeichen anzuführen. Es klingt unwahrscheinlich, dass er zumindest jetzt darüber nachdenken würde, bei den Mets viel tiefer einzutauchen als seine derzeitigen Pflichten. Er wäre lieber bei seiner Frau Molly und ihrer Familie.

„Ich mag die Baseball-Seite daran“, sagt Wright. „Aber mit der Anzahl der Stunden, die ich bereit bin zu geben, kann ich aus der Ferne nicht viel beitragen. Ich möchte kein Major-League-Trainer werden.

„Ich war der Fußballtrainer meiner ältesten Tochter [der siebenjährigen Olivia]“, fügt Wright sichtlich begeistert hinzu. „Ich war der Baseballtrainer meiner jüngeren Tochter (Madison, 5). Sie spielt auch Fußball. Beide Mädchen tanzen, also haben wir gerade die Konzerte beendet. Mein Jüngster ist ein Sportfan. Er möchte nur Körbe werfen oder sich von mir werfen lassen. Dafür möchte ich da sein.

„Dinge wie dieses Spiel fesseln mich. Wenn man die Uniform nicht mehr trägt, vermisst man sie. Ich vermisse es, [Brandon] Nimmo zu sagen: „Tolles Spiel.“ Meine Kinder finden mich großartig, weil Brandon vorbeikommt und ihnen ein High-Five gibt, wenn wir bei einem Spiel sind.“

Diese Woche werden die Kinder da sein, um ein paar Sachen von Papa zu kaufen. Am Mittwoch werden die Wrights an den Mets-Cubs teilnehmen. Eine Nacht später wird Wright Gastgeber der Battle of the Badges sein.

„Das sind die wahren Helden, die wir mit diesem Spiel ehren“, sagt Wright.

Finest vs. Bravest findet am Donnerstag um 19:10 Uhr im Citi Field im zweiten jährlichen „Battle of the Badges“ statt. Tickets kosten 20 US-Dollar und ein Teil des Erlöses aus dem Ticket- und Konzessionsverkauf geht an folgende Wohltätigkeitsorganisationen: UFA NYC Widows and Children's Fund, NY Firefighters Burn Center Foundation, PBA Widows and Children's Fund, The Children's Hospital at Montefiore und South Fork United , Inc. Kaufen Sie Tickets unter Mets.com/BattleOfTheBadges.