Die Messi Tour: Miami Roadshow ist eine Feier des Fußballs

Tata Martino spricht mit der Presse über die Verfügbarkeit von Lionel Messi für das Spiel Inter Miami gegen Nashville und darüber, wie das Team um den Argentinier herum aufgebaut ist. (0:47)

John Mueller wuchs in Knoxville auf und besuchte das berühmte Neyland Stadium, um sich zusammen mit 102.000 begeisterten Fans Footballspiele der University of Tennessee anzusehen. In den letzten sechs Saisons hat er fast jedes Spiel des Nashville SC besucht, zuerst im Nissan Park, dann in den letzten beiden Saisons im lauten, häufig ausverkauften Geodis Park, dem Fußballstadion des Teams mit 30.000 Sitzplätzen.

Er war schon bei vielen lauten und ausgelassenen Veranstaltungen in seiner Heimatstadt dabei. Und doch war der 19. August 2023 etwas ganz anderes.

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„Geodis, der Abend des Ligapokal-Finales, ist die lauteste Stadionumgebung, an die ich mich erinnern kann“, sagte Mueller, der Sekretär der NSC-Fangruppe The Assembly.

Der Abend war laut, weil der MLS-Club versuchte, seinen ersten Pokal zu gewinnen. Aber es gab noch einen anderen Grund: einen Mann im Gebäude. Lionel Messi, um genau zu sein. Die überraschende Ankunft des argentinischen Nationalspielers in Nordamerika löste bei Inter Miami CF einen Funken Auftrieb aus – der Verein mit dem letzten Platz setzte sich im Leagues Cup durch, besiegte Nashville mit 10:9 im Elfmeterschießen und gewann sein erstes MLS-Spiel der zweiten Saisonhälfte – und Fans davon.

In Dallas, in Philly, in Cincinnati, in New York, in Los Angeles an diesem Wochenende, im Publix (!) ist die Messi-Show laut, ausgelassen und feierlich, selbst wenn die Boobirds eintreffen.

Die Buhrufe kommen für Messi pic.twitter.com/T2RknD5Y0p

„Das war nicht unbedingt geplant, denn jedes Spiel hat einen Bösewicht“, sagte Müller. „Manchmal ist es ein Innenverteidiger, der ein schlimmes Foul begeht, oder ein Torwart, der in der ersten Halbzeit anfängt, Zeit zu verschwenden. In diesem Spiel war es einfach er.“

In Philadelphia nannte man es den Messi-Zirkus.

„Das Wort ‚Karneval‘ wird oft verwendet, aber es ist wahr“, sagte Robert Migliaccio, Spieltagskoordinator der Sons of Ben, über die Atmosphäre beim Leagues Cup-Halbfinale am 16. August. „Auf allen Straßen gab es Verkaufsverkäufer.“ Sie verkaufen verschiedene Dinge. Ja, sie verkaufen die Messi-Trikots, aber sie verkaufen auch Essen und Getränke, und jeder, der vom Messi-Effekt profitieren konnte, hat das getan.“

Lokale Nachrichtensender, die oft nur langsam über die Union berichten, bis sie in die Playoffs einziehen, zeigen Live-Aufnahmen vor dem Subaru Park in Chester, Pennsylvania.

Auch als Union früh ausschied, „war das Stadion immer noch elektrisch und laut“, sagte Migliaccio. „Meine Kapodaster und Schlagzeuger hatten wahrscheinlich eines der besten Spiele ihres Lebens.“ Die Anhänger der Union haben Messi ebenfalls ausgebuht, aber Philly-Fans werden jederzeit jeden ausbuhen. Es ist Teil ihres Charmes.

In der Red Bull Arena riefen fast 27.000 Fans „Wir wollen Messi“ und brachen in Jubel aus, als er in der 60. Minute in einem Spiel eingewechselt wurde, das laut Marc De Grandpre, General Manager der New York Red Bulls, das umsatzstärkste Spiel sein würde ein MLS-Festival in der Vereinsgeschichte. (Zu den Ticketpreisen kommen wir gleich ...)

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Es waren eineinhalb bemerkenswerte Debütmonate für Messi und Co.: sechs Siege, drei Unentschieden, plus 16 Tore Differenz, Dutzende Highlights, eine Trophäe, ein weiteres Finale im US Open Cup, brillanter Fußball, weit entfernt von einem Ruhestand Liga.

„Was ich aus meiner Sicht am meisten schätze, ist, dass er es versucht und sich um ihn kümmert“, sagte Mueller. „Er ist hier. Er ist geschäftig. Er punktet und bringt die Spieler in Positionen, in denen sie punkten können.“

Das heißt aber nicht, dass es keine Probleme gegeben hat.

Der Ticketmarkt ist, ähm, außer Kontrolle, und die Preise auf dem Sekundärmarkt für das Spiel am Sonntag bei LAFC nähern sich dem Preis an, den es kosten würde, jedes Heimspiel der Los Angeles Rams oder LA Chargers zu besuchen. Das Organisationskomitee des Ligapokals hat den Preis für Murga 117, eine Fanband des FC Dallas, aufgrund der exorbitanten Kosten für den Eintritt ins Toyota-Stadion festgelegt, während die Eintrittskarten für andere Ligapokale ebenfalls extrem waren.

„Die Tatsache, dass der Sitzplatz im Fanbereich – das 20-Dollar-Ticket – zunächst 300 US-Dollar kostete und dann, als der volle öffentliche Vorverkauf begann, rund 700 US-Dollar betrug, ist ein lächerlicher Preissprung“, sagte Mueller über das Finale in Nashville.

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Laut The Athletic haben die Chicago Fire ihr Spiel gegen Inter Miami ins Solider Field verlegt, die Ticketpreise in die Höhe getrieben und werden für ein einzelnes Spiel mehr Einnahmen erzielen als für alle anderen im geplanten Spiel. Einerseits ist es schwer, Nein zu diesem Geldzufluss zu sagen. Andererseits ist der Geldraub ziemlich eklig und steht im Widerspruch zum MLS-Ethos des stetigen, langsamen und organischen Wachstums.

Und es gibt noch einen zweiten Nachteil: Messi ist 36 Jahre alt und muss sich irgendwann ausruhen. Ein verletzter Messi tut niemandem gut. Gegen die Red Bulls startete er nicht und Trainer Tata Martino sagte, dass er im weiteren Verlauf der Saison mindestens drei Mal aussetzen werde. Stellen Sie sich vor, Sie zahlen Hunderte von Dollar für eine Eintrittskarte, um zu sehen, wie Ihr Heimatverein Inter Miami ausrichtet, nur dass ein bestimmter argentinischer Star auf der Bank sitzt.

Also ja, seine Ankunft war manchmal chaotisch, aber eigentlich hätte man nicht erwarten können, dass der Messi-Zirkus viel besser laufen würde. Er hat Auswärtsstadien und Übertragungen gleichermaßen neues Leben eingehaucht. Vor allem hat es unglaublich viel Spaß gemacht, ihm persönlich und im Fernsehen zuzuschauen. Für eine Liga, die wachsen will und wachsen muss, ist er ein mit Stickstoff angereicherter Dünger, der eingefleischten Fans jemanden gibt, den sie anfeuern und gegen den sie antreten können, und der neue Fans für den Sport gewinnt.

„Obwohl wir verloren haben, denke ich immer noch, dass es ein großer Sieg für die Philadelphia Union und ihre Fans war, denn wir waren da, um den Abend zu unterhalten und möglicherweise einem Kind bei seinem ersten Spiel ein Erlebnis zu bieten“, sagte Migliaccio. „Ich lief immer wieder durch das Stadion, sah die Familien dort und dachte: ‚Ich hoffe, sie erinnern sich genauso gut daran wie ich.‘

„Und wer weiß? Vielleicht spielt dieser Junge eines Tages für die Union, geht dann nach Europa und wird der nächste Messi. Und wissen Sie warum? Wegen dem einen Abend unten in Chester.“