Passan: Ohtanis magische Saison wurde durch eine Verletzung unterbrochen

Perry Minasian, General Manager der Angels, gibt bekannt, dass Shohei Ohtani wegen eines Kreuzbandrisses für den Rest der Saison nicht auf dem Feld stehen wird, und auch Mike Trout steht auf der Liste der Verletzten. (1:17)

Jede Minute, die Shohei Ohtani in den letzten drei Jahren auf dem Baseballfeld verbrachte, war ein Geschenk. Ohtani war der perfekteste Ballspieler, der jemals eine Uniform trug, und gleichzeitig einer der besten Schlagmänner und Werfer in einem Sport, der ein Jahrhundert lang von den Spielern verlangt hatte, sich für die eine oder andere Laufbahn zu entscheiden. Er hat das Spiel neu kalibriert. Er war Baseball auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er ist Baseball, Punkt.

Was alle als selbstverständlich ansahen, als er majestätische Homeruns startete und unfaire Pitches entfaltete, war die faustische Abmachung, die dem Ganzen zugrunde lag – dass Ohtani, als er mit dem Unmöglichen handelte, sich auf ein völlig unvollkommenes Schiff verließ, um es zu liefern. Ohtanis größter Gegner waren nie die Pitcher oder Schlagmänner, denen er gegenüberstand. Es war sein Körper und seine Fähigkeit, allem standzuhalten, was er von ihm verlangte. Bänder kümmern sich nicht um Legenden.

Da Ohtani Ohtani ist, reagierte er auf die Nachricht, dass er sich in Spiel 1 eines Doubleheader-Spiels am Mittwoch einen Riss im ulnaren Seitenband seines rechten Ellenbogens zugezogen hatte, indem er in Spiel 2 für seine Los Angeles Angels als Zweiter schlug. Ohtani wird in dieser Saison nicht mehr aufschlagen . Er könnte eine weitere Operation von Tommy John benötigen. Seine ohnehin schon komplizierte Free Agency, die nur noch zwei Monate entfernt ist, ist jetzt noch verwirrender. Und Ohtani wusste alles im zweiten Spiel, was im Nachhinein einen Moment, der damals so heilsam aussah, heute so herzzerreißend macht.

Im fünften Inning verdoppelte Ohtani – man kann den Schläger immer noch mit einem UCL-Abriss schwingen – und auf der zweiten Base erwartete ihn die Cincinnati-Shortstop-Spielerin Elly De La Cruz, eine 1,90 Meter große, Switch-schlagende, Homer zermalmende, 21-jähriger Rookie-Wunderkind, der zufällig auch der schnellste Mann im Baseball ist. Ein ausgewachsenes Einhorn. Und selbst für ihn ist Ohtani etwas ganz anderes. Um sich vorzustellen, streckte De La Cruz seinen rechten Zeigefinger aus und piekste den 29-jährigen Ohtani fünfmal auf den Arm, wobei er kicherte, als wollte er sagen: Bist du überhaupt real?

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Das ist die Art von Frage, die jeder, der Ohtani gesehen hat, ständig stellte. Und die Lektion vom Mittwoch war, dass er nur allzu real ist – kein Baseball-Automat, der aus der Zukunft geschickt wurde, um ihn zu transfizieren, sondern Fleisch und Blut. Wie bei jedem Ballspieler immer ein Wurf, ein Schwung, ein Schritt weg von einem Muskel-, Sehnen-, Knochen- oder Bänderversagen. Ohtani nahm es mehr auf als jeder andere Spieler: Er startete einmal pro Woche für die Angels und fungierte jeden Abend als ihr designierter Schlagmann. Der Job und der damit verbundene Stress ließen nach und nach nach. Und selbst dann akzeptierte Ohtani nie ein reduziertes Training, um sich eine Pause zu gönnen. Warum sollte er? Die Arbeit hat ihn hierher gebracht.

Und was für ein Ort es war. Sein Heimatland Japan diente als Petrischale für Ohtanis Zwei-Wege-Experiment, und fast unmittelbar nach seiner Ankunft in der Major League Baseball als 23-Jähriger im Jahr 2018 machte er eine hervorragende Figur, sein Schläger war ein schrecklich guter Kumpel für seinen gepriesenen Schläger Arm. Dann gab seine UCL in der ersten Saison nach, und die Reha heilte das Problem nicht. Die anschließende Operation von Tommy John im Oktober 2018 hielt ihn 2019 vom Hügel fern und hätte es auch 2020 tun können.

Es ist nicht so, dass seine Rückkehr zur Form im Jahr 2021 überraschend war – denn von Ohtani überrascht zu werden ist ein Benutzerfehler –, aber es war großartig. Es könnte eine ganze Saison lang geschafft werden: 46 Homeruns in 155 gespielten Spielen, 130⅓ Innings mit 3,18 ERA-Bällen über 23 Starts, eine einstimmige Auszeichnung als MVP der American League. Und dann zeigte er, dass es zwei Saisons hintereinander möglich ist, wobei 2022 auf der Platte etwas schlechter, auf dem Hügel etwas besser war und ohne Aaron Judge unbestreitbar MVP-würdig wäre.

Und jetzt dieses Jahr. Selbst nach Ohtanis Maßstäben war es einzigartig. Er war der beste Schlagmann im Baseball und führte die großen Ligen bei Homeruns (44), Triples (7), OPS (1,069) und Total Bases (310) an. Er hat gegnerische Schlagmänner auf einen Schlagdurchschnitt von 0,184 gehalten, den niedrigsten aller 146 Pitcher, die mindestens 70 Innings geworfen haben. Zu Beginn des Jahres 2023 fragten sich potenzielle Bewerber, ob er es schaffen würde, den ersten 500-Millionen-Dollar-Free-Agent-Vertrag in der Geschichte des Baseballs zu erhalten, und in der Mitte der Saison drohte ein Gebot von einer halben Milliarde Dollar, ein Team zum Lachen zu bringen ausserhalb des Raumes.

Die vielleicht am weitesten entwickelte Version von Ohtani war die, die wir diesen Frühling sahen: Kapitän des World Baseball Classic-Gewinners Team Japan, der das Turnier mit einem Strikeout gegen seinen Freund und Angels-Teamkollegen Mike Trout krönte. Es war ein Moment, über den Baseballfans vielleicht wehmütig nachdenken können, voller Angst, dass Ohtani seinen Höhepunkt überschritten hat. Es ist möglich. Das Alter ist ungeschlagen. Der größte Indikator für eine zukünftige Armverletzung ist eine frühere Armverletzung. Niemand, nicht einmal Ohtani, kann allen Aphorismen aus dem Weg gehen.

Jetzt kommen Fragen. Wie schlimm ist der Riss? Wird Ohtani es noch einmal mit plättchenreichem Plasma versuchen, um die Krankheit zu heilen, oder ist eine Operation eine vollendete Tatsache? Unabhängig davon, wie Ohtani seinen Ellbogen repariert, wird er die Spiele möglicherweise nicht lange verpassen. Im Jahr 2019, sieben Monate nach der Operation, kehrte Ohtani ganztägig zu DH zurück, während er seine Tommy-John-Reha für Pitching absolvierte. Damals hielten die Ärzte es für sicher. Aber die Beanspruchung von Ohtanis Arm übersteigt bei weitem die eines typischen Schlagmanns, und ein zweiter Eingriff macht den Ellenbogen noch empfindlicher. Die Diskussion darüber, was das Beste für Ohtanis Zukunft ist, wird in den kommenden Tagen an Bedeutung gewinnen, da die Angels auf eine weitere Playoff-freie Saison und das Auslaufen seines Vertrags zusteuern.

Während sich Shohei Ohtanis freie Hand abzeichnet, stehen die Angels von Arte Moreno am Scheideweg. Alden Gonzalez »

Was die Verletzung für seine Zukunft als Pitcher bedeutet, wird sicherlich eine Rolle in seiner freien Agentur spielen. Die Ausfallquote ist für Spieler, die sich innerhalb von fünf Jahren zweimal dem Tommy-John-Verfahren unterzogen haben, überwältigend: Jameson Taillon, der erfolgreichste Spieler, kehrte zurück und unterzeichnete diesen Winter einen Vierjahresvertrag als Free Agent über 68 Millionen US-Dollar. Daniel Hudson schloss eine World Series ab. Drew Rasmussen entwickelte sich zu einem Elite-Starter – nur um ein drittes Mal auszuscheiden. Cole Ragans, ein überaus talentierter 25-Jähriger, scheint die Rolle für Kansas City spielen zu wollen, hat aber noch nicht einmal 100 Innings in der Big League geworfen.

Natürlich macht Ohtani die Dinge, die andere nicht können. Er ist kein Ausreißer. Er ist der Ausreißer. Wenn er wieder ein Starter sein will, wird er wieder ein Starter sein. Das hat er sich verdient, und wenn ein Team nicht mitmacht, wird Ohtani ein anderes finden, das das tut. Denn so sehr der Bänderriss auch die Bewertung von Ohtani trübt, welches Team auch immer das Glück hat, ihn zu verpflichten, wird den größten Star im Spiel seit Ken Griffey Jr. bekommen, unabhängig davon, wie viele Würfe er erneut wirft. Die letzten drei Jahre haben Ohtani zu diesem erlesenen Platz gemacht, den nur wenige Baseballspieler erreichen. Er ist, ein Jahrhundert später, hinsichtlich Leistung und Prestige, Babe Ruth. Und an Talent verblasst Ruth gegenüber Ohtani.

Denken Sie daran, Ruth hat nie jeden Tag gespielt und war Vollzeit Pitcher. Er hielt es nicht für möglich. Ohtani hat es bewiesen, so hoch der Preis auch gewesen sein mag. „Es ist ein Wunder, dass er so lange durchgehalten hat“, sagte eine Person, die mit Ohtanis Routine vertraut ist, am frühen Donnerstagmorgen, nachdem die Ankündigung von Angels-Generalmanager Perry Minasian über Ohtanis UCL-Rückstand einen Donnerschlag durch den Sport ausgelöst hatte. Das Geschwätz war mehr oder weniger das Gleiche. Wieso er? Warum jetzt? Warum überhaupt?

Völlig berechtigte Fragen, alle, aber ihre Implikationen – ihre Negativität – schienen für die einzige Person, die das Recht hatte, sie zu stellen, nicht von Interesse zu sein. Wenn Sie wirklich wissen wollen, wer Shohei Ohtani ist und woraus er gemacht ist, schauen Sie sich seine Reaktion an, als De La Cruz ihn anstupste. Er hätte sich wegdrehen, finster blicken und schnappen können, und angesichts dessen, was ihm jetzt bevorstand, hätte er durchaus das Recht gehabt, alles zu tun. Stattdessen lächelte Ohtani und erwiderte das Kompliment. Er staunte über das unglaubliche Talent von De La Cruz – ein Kind aus Japan und ein Kind aus der Dominikanischen Republik, die die Sprache beherrschten, die sie verbindet: Baseball.

Optimismus ist Ohtanis Wahl. Als er das letzte Mal an diesem Punkt war, kehrte er zurück und entwickelte sich zum größten Baseballspieler, den man je gesehen hat. Zweifle an ihm auf eigene Gefahr.