Der berühmte Polo Ground in Karatschi ist immer noch ein fruchtbares Gebiet für pakistanischen Cricket

Hanif Mohammad und seine vier Brüder lernten das Spiel hier und heute spielen Hunderte von Cricketspielern in überlappenden Spielen

Am späten Sonntagmorgen gibt es auf dem Polo Ground in der Innenstadt von Karatschi kein bisschen freies Gelände. Jeder letzte Teil der 20 Hektar großen Wege- und Rasenfläche ist mit Tape-Ball-Cricket-Spielen belegt. Es muss 30, 40, 50 überlappende Spiele geben – jedenfalls genug, dass es unmöglich ist, die Hunderte von Spielern zu zählen, die überall verstreut sind und deren Feldspieler sich untereinander vermischen, sodass, wenn der Mann in der Mitte des Wickets in einem Spiel umdreht Auf der Stelle konnte er in einem anderen Deckung spielen oder ein gutes Leg für ein drittes. Außerhalb Indiens und des Oval Maidan in Mumbai gibt es im Cricket keinen vergleichbaren Anblick.

Der Ort ist offiziell als Gulshan-e-Jinnah bekannt, aber niemand kann Ihnen den Weg weisen, wenn Sie ihn so nennen. Polo Ground hingegen kennt jeder. Jeder in Karachi Cricket hat im Laufe der Jahre hier gespielt. In den späten 1940er und frühen 1950er Jahren lernten Hanif Mohammad und seine vier Brüder das Spiel. Sie waren gerade erst nach der Teilung in die Stadt gezogen. „Man konnte dort jeden Tag Hunderte von Menschen, hauptsächlich Jugendliche, Cricket spielen sehen“, schrieb Hanif in seiner Autobiografie. „Wer zuerst kam, wählte seinen eigenen Platz und warf seine Stumps zum Training oder für ein Match auf. Sogar die Maulvis würden mitmachen.“

Sein jüngerer Bruder Mushtaq erzählte Peter Oborne: „Als wir noch klein waren, machten sich mein jüngster Cousin Iqbal und mein älterer Cousin Nisar und ich jeden Sonntag mit jeweils nur zwei Annas in der Tasche auf den Weg und machten uns auf den Weg zum Polo Ground im Zentrum.“ die Stadt, in der früher viele Mannschaften Spiele mit gemischten Feldplatzierungen austrugen.“ Er hat seinen älteren Brüdern immer noch nicht verziehen, dass sie ihn zum 12. Mann gemacht haben. Schon bald zogen Mushtaq und sein Bruder auf das alte Gymkhana-Gelände hinter der Mauer nebenan, wo Pakistan einige seiner ersten Spiele gegen MCC und andere Teams bestritt.

In den 1960er Jahren nutzte die Regierung Polo Ground für Militärparaden und hatte danach den Ruf, ein Treffpunkt für junge Liebende zu sein. Das hörte auf, heißt es in der Geschichte, als ein Fernsehteam kam und eine Sendung drehte, in der der Moderator die Paare fragte, ob sie ihren Eltern erzählt hätten, dass sie gemeinsam den Park besuchen würden. Die Cricketspieler waren jedoch schon immer hier. Seit Jahren kommen Spieler aus dem ganzen Land, um in diesem Park in Karatschi zu spielen und zu versuchen, sich im Spiel zurechtzufinden. Heutzutage träumen sie davon, es viel weiter als bis zur Gymkhana zu schaffen, zum Nationalstadion, weiter außerhalb der Stadt.

Am Tor steht immer noch ein Mann, der Rupien von den Jungs einsammelt, die ihre Motorräder drinnen abstellen wollen, und ein Verkäufer läuft zwischen den Spielen drinnen umher und trägt hohe Stapel Granatapfelkerne auf Platten, die an einem Joch über seinen Schultern hängen.

Selbst er versucht nicht, sich mitten im Park einen Weg zu bahnen. Auch vor Kinderwagen hört das Spielen nicht auf und außerdem gibt es keine freien Wege mehr. Die besten Pforten sind die Gehwege. Die Nachzügler müssen im Gras vor den Zäunen spielen, wo der Ball, wenn sie Pech haben, durch das Geländer rutscht und auf die Straße draußen läuft.

Auch die Kleinsten, fünf und sechs, sind da draußen auf der Schlammgrenze, die den Park umgibt. Drinnen ist alles ernster. Es wird immer noch viel gelacht, aber es ist die prahlerische Art. Fast jeder, der hier bowlt, möchte schnell sein, und viele sind es wirklich, und fast jeder, der schlägt, möchte Sechser schlagen, und die meisten tun es auch. So fliegen die Bälle überall herum, bis sie sich im hohen Gras verstopfen, wo sie von den blicklosen Feldspielern geholt werden, die hinter Bäumen, Büschen und Pavillons herumlaufen und versuchen, den „Fang“-Rufen des Bowlers zu folgen. Manche müssen den Ball sogar aus dem schlammigen Teich in der Mitte holen.

Einige Spieler tragen Shalwar Kameez, andere tragen Jeans und T-Shirts, aber viele tragen grelle Cricket-Ausrüstung, helle Trikots und brillante Schrägstriche, einige von ihnen kommen aus der Pakistan Super League, einer sogar in einem England-Trikot, aber viele der übrigen kommen aus der Region Teams, die Rising Stars, die Young Fighters.

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Sie verwenden schwankende Ziegelhaufen als Pforten oder Sätze aus gelöteten Metallstümpfen und halten Säcke mit Ersatzbällen bereit. Der Boden ist übersät mit zerkauten Bürokratiefetzen, Reststücken von der Stelle, an der sie um die Tennisbälle gewickelt wurden, um den Schwung und die Sprungkraft zu verbessern. Es scheint, dass es immer einen Kerl gibt, der das Zeug dazu hat, und die Spieler werfen ihm alte zu, damit er sie mit dem Zeug, das er in seiner Tasche hat, reparieren kann.

Das Traurige an der ganzen Sache ist, dass es so nah an Englands Mannschaftshotel liegt, kaum fünf Minuten zu Fuß entfernt, aber die Spieler selbst können es nur durch die getönten Scheiben ihres Trainers sehen, wenn sie auf dem Weg zum Training vorbeikommen . Bei einigen von ihnen, vor allem bei denen, die schon einmal hier waren, um in der PSL zu spielen, ist die Frustration darüber spürbar, dass die Sicherheitsabsperrung so eng ist, dass sie nicht einmal zu Fuß in den Park gehen können. Sie bekommen es vielleicht nicht zu sehen, aber sie können sicher sein, dass jeder, der hier spielt, sie am Dienstag beobachten wird, und höchstwahrscheinlich wird irgendwo unter ihnen der Bowler sein, gegen den sie antreten werden, wenn sie in ein paar Jahren hierher zurückkehren.