Fünf Erkenntnisse vom letzten Wochenende des Rugby World Cup Warm

Das Heu ist im Stall, die letzten Vorbereitungen sind getroffen und es ist Zeit für den großen Tanz.

Noch nie hatte eine letzte Runde der Aufwärmspiele für die Rugby-Weltmeisterschaft einen größeren Einfluss auf die Endrunde als die Action an diesem Wochenende.

Mehrere Mannschaften werden mit neuer Energie und Selbstvertrauen in das weltweite Prunkstück des Spiels eintreten, während andere ihre Qualifikationen infrage stellen werden.

Zu keinem Zeitpunkt in den mehr als einhundert Jahren der Rugby Union war der Sport wettbewerbsintensiver. Die Unterschiede zwischen Sieg und Niederlage sind auf der ganzen Linie hauchdünn geworden. Einerseits liegen die Top-5-Mannschaften leicht vorne. Dahinter trennt nichts die nächsten zehn Mannschaften der Weltrangliste. Nie war dies deutlicher als in Twickenham, wo Fidschi einen historischen ersten Sieg über England verbuchte, während Samoa nur wenige Stunden später den Weltranglistenersten Irland an den Rand des Abgrunds drängte. Wenn man noch den Sieg der Springboks gegen die All Blacks hinzufügt, eine Mannschaft, gegen die sie nur einen Monat zuvor schwer verloren hatten, bekommt man einen Eindruck davon, wie offen dieses Turnier sein wird. Bedauerlicherweise sorgt die Tatsache, dass die fünf besten Mannschaften alle auf einer Seite der Auslosung stehen, aus neutraler Sicht dafür, dass es zu Qualitätsunterschieden im Viertelfinale kommt. Um dies jedoch positiv zu beeinflussen: Die Chance für Länder wie Fidschi, Samoa und Georgien, ins Viertelfinale vorzustoßen, war noch nie so realistisch.

Wie oben bereits erwähnt, sind die Pacific Islanders in Europa angekommen und sehen einigen weiteren hochgeschätzten Tier-1-Nationen in jeder Hinsicht ebenbürtig oder besser aus. Das Trio aus Fidschi, Samoa und Tonga verfügt, verstärkt durch die Rückkehr mehrerer Starspieler aus erstklassigen Nationen, nicht nur über die Qualität, sondern auch über die Tiefe, um nun die größeren Mannschaften im Spiel herauszufordern. In London konnte Fidschi mit seinem Sieg über England volle Leistung bringen, während Samoa in Bayonne beinahe das, wenn auch zweitklassige Irland besiegte. Angesichts der Auslosung bei der Weltmeisterschaft muss Fidschi neben Australien sicherlich als Favorit in Gruppe C gelten. Während Samoa in Gruppe D spielt, dürfte es in einem direkten Elfmeterschießen gegen Argentinien und gegen England, das um den Einzug ins Viertelfinale kämpft, zu einem direkten Duell kommen. Die sehr reale Möglichkeit, dass eine oder beide dieser Mannschaften um den Einzug ins Halbfinale kämpfen, zeigt, wie schlecht es dem globalen Spiel geht. Während Tonga sicherlich vor einem schwierigeren Weg in die K.-o.-Runde steht, brodelt die Stimmung, dass sie durchaus einen oder mehrere der großen Drei in Pool B stürzen könnten, was an sich schon ein erfolgreiches Turnier für die Männer in Rot bedeuten würde.

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Der Untergang eines Imperiums kam selten so schnell voran wie der Verfall des englischen Rugby. Drei ihrer Premiership-Clubs sind in die Insolvenz gegangen und existieren zum Zeitpunkt des Verfassens dieses Artikels nicht als professionelle Einheiten. Diese Unordnung auf nationaler Ebene wird nur durch die internationale Situation übertroffen, wo Cheftrainer Eddie Jones entlassen und durch ein junges englisches Trainerteam unter der Leitung von Steve Borthwick ersetzt wurde. Ein Teil der Schuld liegt sicherlich bei Borthwick, da seine Mannschaft einen schwerfälligen, undisziplinierten und unattraktiven Rugbystil spielt. Die wirklichen Probleme liegen über ihm, wo die RFU von einem Problem zum nächsten gestolpert ist. Er bezahlte Jones aus seinem Vertrag, wurde dann aber sofort vom Rivalen Australien übernommen, während er Borthwick und seine Assistenten aus ihren Verträgen mit den Leicester Tigers auskaufte. Ist ein klares Beispiel dafür, wie an der Spitze des englischen Rugby Entscheidungen getroffen werden. Dazu kommt eine nun kleinere Spielerbasis, aus der man wählen kann, da drei Klubs aus der obersten Spielklasse gestrichen wurden, und es ist klar, dass Englands Probleme nicht über Nacht gelöst werden können. Sollten sich die Red Roses zum ersten Mal in der Geschichte der bevorstehenden Weltmeisterschaft nicht für die K.-o.-Runde qualifizieren, kann man sich durchaus fragen, ob an der Spitze des englischen Spiels Köpfe rollen.

82.000 Fans strömten zum Aufeinandertreffen der Titanen ins Twickenham Stadium, als Südafrika Neuseeland nur wenige Wochen vor der Weltmeisterschaft eine Rekordniederlage bescherte. Einfach ausgedrückt waren die Springboks unspielbar, da sie die All Blacks mit 35:7 dominierten. Von unserem Standpunkt auf der Pressetribüne aus war die klare, prägnante Art und Weise, wie die Weltmeister ihr Geschäft verrichteten, für alle sichtbar. In den Stürmern zeigten die Boks ihr bestes Tempo, da sie bei jedem Lauf gute Meter machten. Jetzt, nur wenige Tage vor dem Spiel, ist eine Tatsache klar geworden: Kein Team im Weltrugby hätte an diesem Abend mit den Boks mithalten können. Die Auswahl von sieben Stürmern auf der Bank ermöglichte es Cheftrainer Jacques Nienaber, zu Beginn der zweiten Halbzeit mit einem einzigen Schlag sein komplettes Team zu wechseln. Man kann sich nur vorstellen, ein All Black zu sein und dabei zuzusehen, wie Spieler wie RG Snyman, Bongi Mbonambi und Co. auf das Spielfeld traben. Sie wurden von der ersten Gruppe der Boks geschlagen, doch ihre Ersatzspieler landeten den entscheidenden Schlag. Der vielleicht treffendste Vergleich ist ein Mittelgewichtsboxer, der sich für den Kampf gegen Tyson Fury anmeldet, nur um dann in der sechsten Runde durch Deontay Wilder ersetzt zu werden. Noch nie wirkte eine All-Blacks-Mannschaft so überfordert. Das beste Beispiel dafür ist vielleicht die Serienniederlage gegen Irland im Jahr 2022. Doch selbst dann bestand immer die Möglichkeit eines Comebacks; Am Freitag gab es kein Zurück mehr. Trotz dieses Mangels an Wettbewerbsfähigkeit sorgte die Beteiligung der überwiegend südafrikanischen Expat-Community dafür, dass dieses Spiel für alle Beteiligten äußerst lukrativ war. Den gemeldeten Zahlen zufolge leben 220.000 südafrikanische Expats in London. Es ist klar, dass in dieser Community der Wunsch besteht, häufiger mit ihren Helden in Kontakt zu kommen. Stellt sich die Frage: Könnte dies zu einem festen Bestandteil im internationalen Kalender werden? Während die All Blacks nicht in der Stimmung waren, zu ihrer Leistung befragt zu werden, sagten Cheftrainer Ian Foster und Kapitän Sam Cane, dass sie der Idee gegenüber aufgeschlossen wären. Springbok-Kapitänin Siya Kolisi bestätigte, dass die Bok-Spieler ein regelmäßiges Aufeinandertreffen in der Heimat des englischen Rugbys begrüßen würden, obwohl sie auf der Gewinnerseite standen.

Der Moment, als Willemse zum Mann des Spiels ernannt wurde. Über 80.000 Fans machen ziemlich viel Lärm!#NZLvRSA pic.twitter.com/a2LoEhoEte

Die jahrhundertealte Debatte zwischen Verletzung und Rost tauchte erneut auf, als mehrere Spieler verletzungsbedingt ihre WM-Ambitionen verloren. In Bayonne endeten die WM-Hoffnungen des irischen Veteranen Cian Healy, als er das Spiel auf Krücken verließ. Dies geht aus den französischen Stars Romain Ntamack und Cyril Baille hervor, denen ihre Turniere vor ein paar Wochen entgangen sind. Für die All Blacks gibt es Bedenken in der ersten Reihe, da sowohl Ethan de Groot als auch Tyrell Lomax Probleme hatten. Ähnlich wie unsere amerikanischen Kollegen in der NFL fragen sich Trainer und Fans möglicherweise, ob das Risiko, bei der Weltmeisterschaft etwas unvorbereitet anzukommen, größer ist als der Verlust von Starspielern. Auf den ersten Blick ist es so, dass Aufwärmspiele in einer Sportart, bei der die Spieler jede Woche körperlich Höchstleistungen erbringen müssen, ein Muss sind. Dennoch sind die Opfer, die bis zu diesem Punkt gebracht wurden, einfach astronomisch, und auf menschlicher Ebene wird es nie einfacher, mitzuerleben, wie ein Spieler untergeht. Wie kostspielig diese und viele andere Verletzungen sind, wird sich erst mit der Zeit zeigen. Jetzt bleibt nur noch, diesen Spielern eine baldige Rückkehr zu wünschen und zu hoffen, dass sich ihnen nicht viele ihrer Kollegen anschließen.

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