Kampfnacht in der KP Arena von Santa Cruz: Vier Stunden später betritt der Heimatheld Danny Compton das Octagon

Es ist noch Nachmittag, die Sonne steht hoch am Himmel, als ich mich meiner abendlichen Verlobung nähere. Einen Block entfernt kann ich es hören, das Pochen, das Summen, das satte Grollen einer Stimme aus einem Lautsprecher. Ich kann den Tonfall der Stimme erkennen, bevor ich irgendwelche Worte verstehen kann – in der Kaiser Permanente Arena in Santa Cruz findet eine Party statt, ein lautes, aggressives, auf die Brust schlagendes „Bist du bereit für rrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr? Art Party.

In der Arena, der Heimat der Santa Cruz Warriors, spielt ein DJ treibenden, ohrenbetäubenden Metal und Hip-Hop. Farbige Disco-Lichter leuchten durch die Tribünensitze und über die Decke.

Es ist mein allererster MMA-Kampf.

Als ich näher komme, ist meine Stimmung ein Cocktail aus zwei Teilen anthropologischer Neugier und einem Teil Aufregung, gewürzt mit einem Schuss Angst. Als jemand, der Spaß noch nie mit kontrollierter Gewalt gleichgesetzt hat – im Ernst, ich werde heute Abend mit ziemlicher Sicherheit Blut sehen –, bin ich kein echter Kampffan. Wenn es um diese Art von Unterhaltung geht, muss ich mich von diversen Klischees trennen, die größtenteils aus „Raging Bull“ stammen – kleine Kerle in Fedoras, die Greenbacks austauschen, Zigarrenrauch schweben in der Luft, Palookas, die stoisch eine Tracht Prügel hinnehmen. Nichts davon trifft wirklich auf diese Szene zu.

MMA steht für Mixed Martial Arts. Es ist die nächste Evolutionsstufe und derzeit weltweit beliebte Form des organisierten Kampfes, am besten verpackt und präsentiert von der Ultimate Fighting Championship (UFC). Gastgeber der heutigen Veranstaltung im KP ist die Legacy Fighting Alliance (LFA), eine Art Minor-League-Feeding-System der UFC. Ist es wie Boxen? Sicher. Aber es geht auch um Kickboxen, Ringen, Jiu-Jitsu und jede Menge Techniken des formalisierten Nahkampfs (oder sogar Fuß-an-Fuß-Kampfes).

Heute Abend stehen 11 Kämpfe auf der Karte. Ich wusste, dass es beim Kämpfen vor allem um Ausdauer geht, aber ich wusste nicht, dass das auch für die Zuschauer gilt. Das Hauptereignis ist ein großes Ereignis, ein Duell zwischen dem Brasilianer Renato Valente und dem Einheimischen Daniel Compton, mit dem ich Anfang des Monats sein Haus in La Selva Beach besuchte. Diese Freitagsveranstaltung ist die erste ihrer Art in der Arena und der große Anziehungspunkt ist der in Santa Cruz geborene und aufgewachsene Compton, eine Heldenfigur und Freund vieler Einheimischer. Ich erfahre bald, dass das heißeste Kleidungsstück heute Abend ein schwarzes Team Compton-T-Shirt ist, auf dessen Vorderseite in einer Kurve das Wort COMPTON zu sehen ist, wie ein Lächeln. Ich vermute, es ist ein Spiegelbild des Markenzeichens des Kämpfers, seines buschigen schwarzen Bartes.

Aber der Compton-Kampf ist noch Stunden entfernt. Er ist der Weihnachtsmann am Ende der Parade. Jetzt ist es an der Zeit, sich auf die Vorrunden vorzubereiten.

Es gibt keinen quadratischen Ring, wie man ihn sich vielleicht bei einem Boxring vorstellt. Stattdessen verwendet MMA das sogenannte Octagon, eine achtseitige Plattform, die von etwas umgeben ist, das von der Menge aus wie die gleiche Art von Maschendrahtzaun aussieht, die man vielleicht um einen Schrottplatz sieht (ohne den abgewinkelten Stacheldraht). die Spitze).

Die Aktion beginnt mit vier „Vorspeisen“-Kämpfen, und der erste dieser vier findet zwischen Frauen statt, einer von zwei Frauenkämpfen auf der Karte. Die Kämpfer erscheinen zunächst auf einer Plattform im hinteren Teil der Arena, neben dem DJ, treten vor eine große Videoleinwand und erscheinen aus einer Silhouette durch zwei Rauchsäulen. Es ist ein spannendes Stück Glanz und Glanz und verleiht jedem Kämpfer eine Art mythische Aura knallharter Bedrohung. Dann marschieren sie mit dem Spießrutenlauf zum Octagon, ziehen ihre Kampfkleidung aus und treffen sich mit den Funktionären, bevor sie den Ring betreten, während Black Sabbath oder Van Halen oder ein anderer säbelrasselnder Soundtrack durch die Arena dröhnt.

Was den Kampf selbst betrifft, ähnelt er mit seinem strategischen Schlag dem Boxen, zumindest wenn die Kämpfer aufrecht stehen. Der Unterschied besteht natürlich in den nackten Füßen, mit denen die Kämpfer genauso zustoßen und parieren wie mit den Händen. Oftmals schlagen die Kämpfer in einer Masse von Gliedmaßen und Oberkörpern auf die Matte, ringen um eine dominante Position und zeigen eine beliebige Anzahl von Schwitzkästen und Griffen. Für diesen neuen Fan finde ich die Kämpfe viel spannender, wenn die Kämpfer sich gegenseitig auf den Beinen angreifen. Im Wrestling-Modus ist es schwierig, genau zu erkennen, was sie miteinander machen, und es ähnelt oft nichts weiter als ein paar riesigen Borkenkäfern, die in Zeitlupe kämpfen und/oder sich paaren.

Von den Vorrunden endete nur eine mit einem Knockout. Der Rest absolviert die gesamten drei Runden (5 Minuten pro Runde). Was ich an diesen Kämpfen erfrischend finde, ist eine Art Demut der Kämpfer gegenüber dem Prozess selbst. Der oberflächliche Beobachter könnte den Fehler machen zu glauben, dass MMA und professionelles Wrestling ähnlich seien. Tatsächlich sind sie in ihrer Ästhetik und ihrem Zweck nahezu gegensätzlich. Was im grotesken Kabuki-Theater, bekannt als professionelles Wrestling, oft parodiert wird (wenn man es so nennen kann), ist der theatralische, zähnefletschende Hyper-Machismo, der natürlich allem in der amerikanischen Kultur zugrunde liegt, von Marvel-Filmen bis zum Trump-Phänomen.

Zumindest bei diesem MMA-Kampf gibt es kaum etwas von diesem falschen kindischen Gehabe. Die Kämpfer sind im Allgemeinen düster und respektvoll, und am Ende des Kampfes umarmen sie sich meistens, wobei zwei Athleten ineinander die Hingabe und Aufopferung erkennen, die sie auf sich genommen haben, um zum Octagon zu gelangen. Ein Teilnehmer, der seinen Kampf tatsächlich gewonnen hat, bricht zusammen und weint.

Die Kämpfer gibt es in verschiedenen Größen – im Volksmund, im Strohgewicht, im Bantamgewicht, im Weltergewicht usw. – und mit unterschiedlichem Hintergrund. Die meisten Kämpfer waren Kalifornier, darunter eine, die sich selbst als „Cali Cowgirl“ bezeichnete, aber einer der Kämpfer kam als Vertreter seines Heimatlandes Kirgisistan. Die Kleidung im Ring bestand hauptsächlich aus kontrastierenden Schwarz- und Weißtönen, aber eine Teilnehmerin erschien in einem Barbie-ähnlichen Rosa mit der Aufschrift „La Chica“ auf ihrem Oberteil, und ein anderer Mann erschien in roten Badehosen mit kleinen gelben Herzen.

Nach ein paar Stunden rückt das Hauptereignis näher. Der Abend bekommt eine andere Note, wenn UFC Fight Pass, der teure weltweite Pay-per-View-Kanal, der über Disney+ und ESPN angeboten wird, seine Live-Übertragung beginnt. Der Compton/Santa Cruz-Winkel wird von den Zuschauern zu Hause erneut hochgejubelt. Die Musik ist etwas lauter, die farbigen Lichter etwas hektischer. Im Publikum kursieren Gerüchte über diesen oder jenen UFC-Star. Ich beobachte, wie sich zwei kleine Jungen dem UFC-Superstar Nate Diaz nähern, der fröhlich mit ihnen für Selfies posiert. Ja, MMA hat eine warme und flauschige Seite.

Aber die Menge erwartet eindeutig, dass die Kämpfe noch schlimmer werden. Wenn Adrenalin Nebel wäre, würden Sie an diesem Ort kaum einen Meter vor sich sehen.

Je größer und erfahrener die Kämpfer werden, desto raffinierter werden die Kämpfe und die Angriffe etwas hektischer. Und ja, da ist Blut. Wenn man 22 Kämpfern zuschaut, wird jemand auf irgendeine Weise aus dem Gesicht bluten, und je tiefer der Abend geht, desto mehr zeigen Kameraaufnahmen aus der Höhe Blutstreifen auf der Matte des Octagon. Ein armer Schmo bekam einen Ellbogen an die Nase und Blut lief über seine nackte Brust. Es braucht scheinbar ein Bataillon Mediziner, um das Blut aus der Nase des Kerls zu stillen. Hoffen wir, dass die Zimperlichen heute Abend einen anderen Platz gefunden haben.

Endlich, fast fünf Stunden (!) nach diesem harten Nahkampf, steht der große Kampf bevor: Valente vs. Compton. Der Junge aus Santa Cruz verteidigt sein Heimspiel vor seinen Kumpels. Die Anzahl der Team-Compton-T-Shirts scheint im Laufe der Nacht zuzunehmen. Die Menschenmenge, die fast 3.000 Zuschauern Platz in der Arena bietet, ist kurz davor, auszubrechen.

Valente ist der Erste, der aus der Nebelmaschine auftaucht, ein gutaussehender Mann mit breitem Brustkorb und einem Federkopfschmuck, den die meisten als Ikonographie der amerikanischen Ureinwohner erkennen würden. Tatsächlich ist es ein Symbol der indigenen Kultur von Valentes Heimat Brasilien. In jedem Fall ist es eine königliche und sogar einschüchternde Art, einen Auftritt zu haben.

Valente tanzt bereits im Ring, als Compton, groß, schlank, sein Gesicht von seinem berühmten Wild-Man-Bart verdeckt, die Arena betritt. Die Schreie werden ohrenbetäubend. Ich habe in diesem Moment einen Anflug von Blutdurst erwartet, aber trotz der Buhrufe, die es bei der Vorstellung von Valente gab, ist dies eher ein Ausbruch von Heimatliebe und kein Gut-böse-Wahnsinn.

Die Kämpfe beginnen und der Junge aus der Heimatstadt ist von Anfang an in der Defensive. Von den Tribünenplätzen erklingt ein Sprechgesang: „Danny! Danny!“ Aber Danny sucht immer noch nach einer Chance gegen den aggressiven Valente. Am Ende der ersten Runde hat er eine blutige Wunde in der Nähe seines Auges, mit der er klarkommen muss.

Die zweite Runde … nun ja, sie dauerte nicht allzu lange. Nach einem kurzen Kampf, der wie Gesellschaftstanz aussieht, treten die beiden Kämpfer erneut gegeneinander an und Valente beginnt mit einem dramatischen Faustgefecht. Weniger als eine Minute nach Beginn der zweiten Runde ist der Junge aus der Heimatstadt am Boden.

Der Kampf wird beendet und die Energie, die sich stundenlang in dieser Arena aufgebaut hat, verflüchtigt sich augenblicklich. Während die Offiziellen sich beraten, bewegt sich ein Tsunami von Fans auf den Ausgang zu, obwohl unglaublicherweise noch ein weiterer Kampf auf dem Programm steht. Als der Kampf um Valente beginnt, ist ein Großteil der Menge bereits verschwunden. Am Mikrofon posiert Valente und jubelt, dann überschüttet er seinen besiegten Gegner mit Lob. Für den 35-jährigen Compton, der für MMA-Verhältnisse alt ist, war dies ein entscheidender, vielleicht sogar entscheidender Moment in seiner Karriere und seinem Leben. Als ihm das Mikrofon ins Gesicht gehalten wird, sagt Compton – angeschlagen, geschwollen, verschwitzt – zu fast jedem, den er auf der Welt kennt und liebt: „Es tut mir leid, dass ich die Arbeit nicht für Sie erledigen konnte.“ Dann hat er keine Zeit für Selbstmitleid und fordert die Menge auf, für den letzten Kampf zu bleiben. Der Kerl tut mir leid.

Der letzte Kampf, ein paar Schwergewichte, findet vor einer dünnen, größtenteils enttäuschten Menge statt. Auch es endet plötzlich mit einem Knockout. Als ich mich auf den Weg aus der Arena mache, bemerke ich, dass die beiden riesigen Kämpfer sich etwas länger umarmen als die anderen. Es ist eine Erinnerung für den Zuschauer – vor allem für jemanden, der nie auch nur annähernd mit irgendjemandem in einen Ring klettern würde –, dass in dieser Art von Kämpfen eine Ekstase steckt, die diese Kämpfer antreibt und anspornt, ob sie gewinnen oder verlieren.

Während ich in die warme Sommernacht von Santa Cruz hinausschleiche, fünf Stunden nachdem ich das erste Mal hereingekommen bin, hoffe ich, dass Danny Compton, der so grausam seines Märchenbuch-Triumphs beraubt wurde, zumindest noch die aufwallende Bewunderung aus seiner Heimatstadt hören kann.

Etwas zu sagen haben? Lookout begrüßt im Rahmen unserer Richtlinien Leserbriefe an den Herausgeber. Richtlinien hier.