Verlängerungsbeobachtung: Ist Marcus Foligno ein notwendiger Bestandteil für einen Pokallauf?

Von Tony Abbott – vor 16 Stunden

Die Minnesota Wild holten im Sommer 2017 im Rahmen einer umfassenden Überarbeitung Marcus Foligno. Die Umgestaltung wurde teilweise durch eine Gehaltsobergrenzenkrise ausgelöst, teilweise aufgrund der Expansion der Vegas Golden Knights und teilweise, weil die Wild eine Umstrukturierung brauchten, um wieder in die Playoffs zu gelangen.

Foligno bot einen anderen Look als die kleineren Stürmer der Wild. Während selbst die größeren Spieler des alten Kerns der Wild – Ihre Typen Charlie Coyle und Nino Niederreiter – nicht gerade physische Spieler waren, war Foligno der raue Spieler, der für die Playoffs notwendig war. The Wild wurde in den Playoffs ausgerechnet von Mike Yeos hart umkämpftem St. Louis Blues-Team ausgeschaltet, und man muss Feuer mit Feuer bekämpfen.

Seitdem ist Foligno ein fester Bestandteil der Aufstellung und eine positive Kraft für die Wild. Abgesehen davon, dass seine Körperlichkeit wie angekündigt war, hielt er mit seinem Forechecking tatsächlich das Spiel in der Offensivzone aufrecht. In seinen ersten fünf Saisons in Minnesota gab Foligno den Wild 15,8 Punkte über Ersatz oder 3,9 SPAR pro 82 Spiele.

In einem Team, das in den letzten Jahren den Wert mehrerer Spieler verloren hat, wäre Foligno möglicherweise das beste Preis-Leistungs-Verhältnis gewesen. Die Wild treten in das letzte Jahr des Vertrags ihres stellvertretenden Kapitäns ein und sind bereit, ihm 20,8 Millionen US-Dollar für 16,3 SPAR zu zahlen, Tendenz steigend. Nicht schlecht für zwei Verträge, die zusammen sechs UFA-Jahre brachten.

Die Kapitalrendite, die Minnesota bisher mit Foligno erzielt hat, ist zweifellos ein Grund dafür, dass Foligno von den bevorstehenden UFAs der Wild wahrscheinlich oberste Priorität hat. Ein weiterer Grund ist, dass es in Minnesota kein Profil gibt, das es mit dem Foligno-Mantel aufnehmen kann, zumindest nicht vollständig. Jemand wie Liam Öhgren und Danila Yurov könnten über diese Mischung aus Zwei-Wege-Spiel, Geschicklichkeit und Vorausschaufähigkeit verfügen. Niemand kombiniert das mit der schieren Körperlichkeit und Zähigkeit (sprich: Kampffähigkeit), die Foligno zu einem Playoff-Spieler machen.

Die vorherrschende Überzeugung in der Eishockeywelt ist, dass man, um den Spießrutenlauf der Nachsaison zu überstehen, einen Spieler braucht, der auch dann aufblühen kann, wenn es schwierig wird, die Körperlichkeit zunimmt und die Zähigkeit zunimmt. Wenn man sich die Mannschaftszusammensetzung von Minnesota ansieht, wird klar, dass Bill Guerin dieser Überzeugung folgt. Die Neuverpflichtung von Foligno scheint entscheidend zu sein, um der nächsten Welle der Wild den nötigen Vorsprung zu verschaffen.

Dabei gibt es nur ein Problem. Theoretisch ist Foligno die Art von Playoff-Performer, für deren Erwerb NHL-GMs ihre Verwandten opfern würden. Aber in der Praxis? Nicht so viel. Eigentlich überhaupt nicht.

In seiner Zeit im Wild-Trikot erzielte Foligno in der regulären Saison 0,39 Punkte pro Spiel. Wenn der Kalender Ende April wechselt, schrumpft diese Produktion auf 0,25 pro Spiel – oder nur sieben Punkte in 28 Karriere-Playoff-Spielen. Auch wenn seine Rolle in den letzten Saisons zugenommen hat, ist dies ein erheblicher Rückgang. In den letzten drei Saisons erzielte er einen halben Punkt pro Spieler, in der Nachsaison sinkt dieser Wert jedoch auf 0,32 Punkte pro Spiel.

Es ist kein einzigartiges Phänomen, dass die Tore eines Wild-Stürmers in den Playoffs versiegen, und das gilt auch in den letzten drei Jahren. Es ist dumm, Foligno hervorzuheben, wenn Spieler wie Kirill Kaprizov (0,63 Punkte pro Spiel in den Playoffs in dieser Zeit), Mats Zuccarello (0,63), Kevin Fiala (0,38) und Matt Boldy (0,33) einen Produktionsrückgang erlebt haben Nachsaison. Aber wenn man von der Theorie ausgeht, dass Spieler wie Foligno in den Playoffs erfolgreich sein werden, ist das in der Praxis definitiv nicht der Fall.

Die Wirkung von Foligno lässt sich nicht nur in Punkten messen. Er übernimmt schwierige Defensivaufgaben und hält den Stars der Liga nur wenige Gelegenheiten zu. Doch in den Playoffs lässt diese Tendenz meist nach. In der regulären Saison kontrolliert Foligno 51,1 % des Torschussanteils und kassiert damit winzige 1,98 erwartete Tore pro Stunde. In den Playoffs sinkt dieser Schussanteil auf 46,4 % und er erlaubt 2,34 xG pro Stunde.

Ein Spieler wie Foligno soll in den Playoffs ein anderer Spieler sein, aber nicht so.

Es ist nicht schwer, Gründe für diesen Scoring-Ausfall zu finden, die möglicherweise außerhalb seiner Kontrolle liegen. Foligno hat in den letzten drei Saisons jeweils Spiele verpasst und war in den meisten dieser Nachsaisonen wahrscheinlich nicht bei 100 %. Es scheint auch, dass die Schiedsrichter in dieser jüngsten Serie gegen die Dallas Stars Foligno strenger angesprochen haben als in der regulären Saison, was seine Effektivität einschränkte.

Während diese Faktoren – vorausgesetzt, dass es sich um eine korrekte Analyse handelt – Foligno möglicherweise von der Haftung für seine Leistungen befreien, tragen beide nicht wirklich dazu bei, seinen aktuellen Vertrag zu verlängern. Wenn Folignos Spiel im Playoff-Stil eine Belastung für ihn darstellt, die ihn paradoxerweise in der Nachsaison weniger effektiv macht, ist das dann wirklich ein Vorteil? Wenn die Schiedsrichter von nun an Foligno auffordern, sein physisches Spiel einzuschränken oder zu bestrafen, ist es dann nicht einfach eine Fehleinschätzung der NHL-Landschaft, ihn für Playoff-Zwecke zu behalten?

Unter normalen Umständen spielt das alles im Großen und Ganzen vielleicht keine Rolle. Jared Spurgeon ist ein Beispiel für einen Spieler, der einen in der Vergangenheit vielleicht nicht durch die Playoffs bringt, aber er hilft einem auf jeden Fall dabei, die Playoffs zu erreichen. Es klingt nach Rückhand, aber diese Spieler sind immer noch gute und wertvolle Teile von Teams, selbst solchen, die regelmäßig tiefe Playoff-Runs machen.

Wenn Foligno sich vom letzten Jahr erholen und seine frühere Form wiedererlangen kann, ist er immer noch ein guter und wertvoller Teil dieses Teams. Sein Marktwert sollte auch in Zukunft ziemlich leicht zu verkraften sein. Die Vertragsprognosen von Evolving-Hockey gehen davon aus, dass eine Verlängerung innerhalb der Saison bei einem AAV von 2,83 Millionen US-Dollar etwa drei Jahre dauern wird. Für einen soliden Spieler wie Foligno bedeutet das nicht, die Bank zu sprengen.

Lohnt es sich, die Führung, die physische Präsenz und die Umkleidekabinen-Atmosphäre, die er mitbringt, allein beizubehalten? Für Bill Guerin könnte es so sein. Es ist klar, dass er Foligno in der Umkleidekabine genauso schätzt wie seine Beiträge auf dem Eis.

Aber es gibt zwei ziemlich wichtige Gründe, warum es nicht klug sein könnte. Das erste ist, dass er im August 32 Jahre alt wurde. Er hat nur 743 Spiele auf dem Konto, nicht annähernd so viele Meilen wie seine Kollegen aus dem Jahr 2019, John Tavares (1.029 Spiele), Ryan O'Reilly (991) oder sogar sein Teamkollege Marcus Johansson (833). Der körperliche Tribut, den Foligno jede Nacht fordert, könnte ihn jedoch schneller ausbremsen als das Alter.

Der andere kommt zurück zum Playoff-Knall. Die ankommende Welle an Wild-Interessenten dürfte voll von Spielern sein, die die Wild in die Playoffs bringen können. Die Yurovs, Öhgrens und Marat Khusnutdinovs sollten als Zwei-Wege-Spieler über hohe Etagen verfügen und den Eiskippeffekt erzielen können, den Foligno bewirkt. Wenn Foligno nicht der Typ ist, der eine Mannschaft durch die Playoffs bringen kann, warum sollte man dann einen Platz für einen älteren, teureren Spieler blockieren?

Es gibt ein Hin und Her um Foligno, das ein interessantes Argument für und gegen seine Verlängerung darstellt. Als Spieler, der beweisen möchte, dass er seine Torchancen wiedererlangen kann, ist er schon jetzt bereit, in dieser Saison ein interessanter Spieler zu sein, den man im Auge behalten sollte. Die Foligno Extension Watch dürfte genauso überzeugend sein.