Während andere NCAA-Programme bei Unterhemden bleiben, spielt Maryland Wrestling in einer eigenen Liga

Maryland Wrestling trägt seine neue Uniform während eines Duells gegen Pittsburgh – eine letztendliche 27:10-Niederlage – am 20. Dezember 2019. (Tyler Ecker/The Diamondback)

Als Maryland Wrestling am 7. Dezember in Alex Clemsens erstem Big-Ten-Duell als Cheftrainer der Terps gegen Rutgers kämpfte, wollte sein Team eine Conference-Pechsträhne durchbrechen, die bis in den Januar 2016 zurückreichte.

Marylands Big-Ten-Kämpfe gingen jedoch weiter, als es mit 28-11 unterging. Aber als das Team die Matte betrat, geschah dies auf eine Art und Weise, wie es noch kein anderes Programm der NCAA Division I zuvor getan hatte: mit zweiteiligen Uniformen und locker sitzenden Shorts.

Die neuen Uniformen – ein figurbetontes „M“-Logo-Shirt mit locker sitzenden Under Armour-Shorts – sind seitdem die bevorzugte Kleidung. Spieler und Trainer haben sich an die Veränderung gewöhnt, obwohl sie von der aktuellen Norm im College-Wrestling abweicht.

„Ich finde, es sieht viel besser aus, sauberer, fanfreundlicher“, sagte Clemsen.

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Fanfreundlich war die MO der Terps, wenn es um die neuen „Kampftrikots“ geht, die High-School-Programme im ganzen Land immer häufiger tragen.

Seit Clemsens Ankunft in Maryland hat er nach Möglichkeiten gesucht, nicht nur das Programm, sondern auch den Sport auszubauen.

„Leute, die Wrestling nicht lieben, machen immer Kommentare zum Unterhemd“, sagte Clemsen. „Sie nennen es alles, von Dingen, die ich in einem Interview nicht wiederholen werde, bis hin zu einem Trikot, aber Kampfshorts und ein Rashguard [Shirt], das sieht man ständig bei der UFC und bei brasilianischen Jiu-Jitsu-Turnieren.“

Diese Saison war die erste, die die NCAA „locker sitzende Shorts für das Wrestling“ mit einem figurbetonten Hemd erlaubte. Jetzt haben Ringer neben dem traditionellen Unterhemd und der selten verwendeten zweiteiligen Uniform mit figurbetontem Hemd und figurbetonten Shorts eine dritte Option.

Obwohl es eine Weile gedauert hat, bis die Änderung umgesetzt wurde, sind Clemsen und das Team davon nicht überrascht.

Clemsen sprach über die Unfähigkeit von Organisationen, einschließlich der NCAA, weitere Fortschritte zu erzielen, sagte jedoch, dass die Änderungen der letzten Jahre – einschließlich der neuen einheitlichen Regeln und der Aufnahme des Frauen-Wrestlings – positiv für den Sport seien.

„Ich denke, dass die Abkehr vom Singlet, insbesondere in den jüngeren Divisionen, ein wirklich sehr kluger Schachzug ist“, sagte Clemsen.

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Maryland plante, das Erscheinungsbild zu Beginn der Saison zu ändern, musste jedoch die Uniformen leicht ändern. Als das Team jedoch zum ersten Mal von dem neuen Look erfuhr, waren nicht alle Wrestler damit einverstanden.

„Anfangs war ich kein großer Fan davon, weil ich als Kind immer ein Unterhemd getragen habe“, sagte der 141-Pfünder-Hunter Hunter Baxter. „Wir dachten immer, dass die Kinder, die das zweiteilige Unterhemd tragen, die Verrückten seien.“

Tradition spielt eine große Rolle bei der Art und Weise, wie Uniformen getragen werden, denn College-Wrestling-Programme sind oft an ihren Unterhemden zu erkennen. Einige Terps begrüßten jedoch die Änderung gegenüber dem Sprung.

„Ich war total aufgeregt, den Zweiteiler zu tragen … Mir gefällt einfach, wie er aussieht“, sagte der 157-Pfünder Jahi Jones. „Es ist auch cool, das erste Team der Division I zu sein, das die [neuen] zweiteiligen Unterhemden trägt.“

Jones und sein Mitbewohner, der 197-Pfünder Jaron Smith, gewannen beide ihre ersten Spiele in den neuen Uniformen.

Jones sprach auch davon, dass das Team Pioniere für den Sport sei, alte Traditionen breche und etwas ganz Eigenes erschaffe – und er und Smith seien nicht die einzigen, denen die Veränderung gefällt.

Letztendlich stimmten alle zu, unabhängig davon, was sie ursprünglich über den Wechsel dachten. Vor allem die bequeme Passform sorgte für Aufsehen.

„[Die einteiligen Unterhemden] waren wirklich eng und einengend. Es war schwer anzuziehen und schwer zu atmen“, sagte Baxter. „Ich mag die Art und Weise, wie sich [die Kampfausrüstungen] anfühlen. Sie sind ziemlich locker.“

Komfort und Erfolg sind beide wichtig, aber Jones, Smith und Baxter sagten jeweils, dass das Wachstum des Sports das Hauptziel der Veränderung sei.

Die Kampfausrüstung weicht von der Norm ab, aber es besteht die Hoffnung, dass dies im Laufe der Zeit die Veränderung sein könnte, die dazu beiträgt, Wrestling auf die nächste Stufe zu heben.

„Es ist ein sehr aufregender Sport. Es gibt jede Menge Action. Es macht Spaß, es anzusehen“, sagte Jones. „Ich habe das Gefühl, dass viele Leute das nicht sehen, weil sie sich wegen des einteiligen Unterhemds nie darauf einlassen. Ich denke, es ist eine großartige Gelegenheit, den Sport weiterzuentwickeln, weil sie eher bereit sein werden, zuzuschauen, und sobald sie anfangen, zuzuschauen, werden sie hoffentlich sagen: ‚Wow, das ist cool!‘“

Marylands jüngste Erfolge gingen mit dem neuen Look einher, aber für den Rest des College-Wrestlings wird die Zeit zeigen. Im Moment akzeptieren die Terps die Abweichung.

„Solange es den Jungs gefällt, werden wir es wahrscheinlich weiterhin tragen“, sagte Clemsen. "Wir werden sehen."